¿En qué medida comunican las escuelas de negocios de todo el mundo su compromiso con la sostenibilidad? Lars Moratis y Frans Melissen investigan.
En los últimos años han proliferado los llamamientos a la educación responsable en materia de gestión (RME). A través de una amplia gama de iniciativas de RME, muchas escuelas de negocios han abordado temas relacionados con la sostenibilidad en sus programas de educación en gestión. Reconociendo que los estudiantes de gestión buscan “un propósito por encima del beneficio”, las escuelas de negocios han comenzado a girar hacia el capitalismo responsable, abordando la sostenibilidad como un caso de negocio y el motor de la innovación de productos y modelos de negocio, estudiando los impactos de la sostenibilidad como factores de riesgo, y adoptando temas como la inversión de impacto (por ejemplo, este informe especial del Financial Times). Tanto la relevancia social como empresarial de abordar el cambio climático y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) son evidentes. Sin embargo, como escribe André Sobczak, de Audencia Business School, abordar los ODS sigue siendo una práctica poco habitual en la RME, “ya que sólo se está aplicando en unos pocos lugares aislados, e incluso entonces está a menudo mal coordinada”. Por lo tanto, las escuelas de negocios “todavía no están cumpliendo con las altas expectativas de los estudiantes, las empresas y la sociedad civil con respecto a las emergencias sociales y ambientales” (ver artículo). Si el contenido de los artículos publicados por el profesorado de las escuelas de negocios sobre los ODS proporciona una aproximación a la investigación y la enseñanza subyacentes, el trabajo de Wilfred Mijnhardt, de la Rotterdam School of Management, sugiere que los ODS en general, y los temas relacionados con el cambio climático, en particular, siguen siendo un tema marginal. Al mismo tiempo, y más allá de la integración de la sostenibilidad en sus planes de estudio, se insta a las escuelas de negocios a practicar lo que predican, por ejemplo, desarrollando campus ecológicos, creando lugares de trabajo saludables, desprendiéndose de carteras y planes de pensiones cargados de combustibles fósiles y mejorando las relaciones con la comunidad (ver artículo).
Comunicar los compromisos de sostenibilidad
Ya sea con el fin de atraer la tan necesaria atención a la acción para abordar los problemas de sostenibilidad del mundo y el papel de las empresas en esto, para capitalizar los esfuerzos de sostenibilidad existentes de las escuelas de negocios para atraer a los estudiantes, o para estimular la integración de la sostenibilidad en los programas educativos y las actividades de investigación, es de vital importancia que las empresas comuniquen sus compromisos de sostenibilidad a sus partes interesadas.
¿Pero lo son?
En el periodo 2020-2021 nos embarcamos en un estudio sencillo y directo para obtener algunos resultados de referencia sobre el grado en que las escuelas de negocios de todo el mundo comunican sus compromisos de sostenibilidad. Nuestros datos proceden de los sitios web de los signatarios de los Principios para la Educación Responsable en Gestión (PRME en sus siglas en inglés) de las Naciones Unidas. Más concretamente, nos fijamos en la página de inicio de los sitios web de los signatarios, en el contenido de los mensajes de los decanos, en la(s) parte(s) de los sitios web que incluye(n) las declaraciones de la visión/misión de las escuelas de negocios y, si está(n) disponible(s), en cualquier elemento del menú dedicado a la sostenibilidad. Los datos se recogieron en función de la presencia de las siguientes “etiquetas de contenido”: Cambio climático, Sostenibilidad/desarrollo sostenible, Empresa sostenible, Objetivos de Desarrollo Sostenible, Ética/valores éticos y Liderazgo responsable/sostenible. (Cabe señalar que las etiquetas de contenido se interpretaron de alguna manera más ampliamente de lo que sugieren las propias etiquetas. Por ejemplo,
las menciones a un “clima cambiante” o a la “descarbonización” se clasificaron bajo la etiqueta “cambio climático”, las menciones a la “responsabilidad social de las empresas” y al “emprendimiento social” se clasificaron bajo “empresas sostenibles”, y las menciones a los “retos sociales y ecológicos” bajo sostenibilidad/desarrollo sostenible). Los datos se recogieron inspeccionando visualmente los sitios web de un total de 680 signatarios del PRME de África (28), Asia (132), Australia (35), Europa (297), América del Norte (152) y América Latina (36).
Nos embarcamos en un estudio sencillo y directo para obtener algunos resultados de referencia sobre el grado en que las escuelas de negocios de todo el mundo comunican sus compromisos de sostenibilidad.
Los resultados de nuestro estudio son bastante aleccionadores:
- Sólo seis escuelas de negocios (0,9%) de la mencionan los ODS o muestran el logotipo de los ODS en la página de inicio de sus sitios web, de los cuales cinco son de Europa. En general, el 5,8 % de los centros educativos muestran información relacionada con los ODS en otra parte de su sitio web.
- Aunque no se puede acceder exclusivamente desde la página de inicio, menos de una de cada cinco (18,6%) escuelas de negocios parece tener un menú dedicado a la sostenibilidad en su sitio web. Las escuelas australianas y europeas encabezan la lista con un poco más de una de cada cuatro escuelas que tienen un elemento de menú de este tipo en su sitio web (25,7% y 26,4% respectivamente para las dos regiones).
- Sólo el 1,3% de las escuelas de negocios de nuestra base de datos mencionan el cambio climático en la página de inicio de su sitio web. Poco más de una de cada diez escuelas (11,2%) menciona la sostenibilidad/ el desarrollo sostenible. Incluso las interpretaciones empresariales de estos temas (es decir, la empresa sostenible y el liderazgo responsable/sostenible) tienen pocas menciones (todas ellas por debajo del 10,0%).
- En el caso de los mensajes de los decanos, cada una de las etiquetas de contenido obtiene una puntuación inferior a la de la página de inicio, con las etiquetas de cambio climático (dos menciones) y los ODS (ninguna mención) al final de la lista. La diferencia es menor cuando se trata de las etiquetas de contenido valores éticos y liderazgo responsable/sostenible, que fueron mencionadas con mayor frecuencia por los decanos (12,0% y 15,4% respectivamente).
- Al observar las declaraciones de visión/ misión de las escuelas de negocios, parece haber un patrón similar para las etiquetas de contenido de cambio climático, empresa sostenible y ODS. Sin embargo, las etiquetas de contenido liderazgo responsable/ sostenible (27,5%), sostenibilidad (26,0%) y valores éticos (25,3%) se mencionan con mucha más frecuencia en las declaraciones de visión/misión de las escuelas de negocios.
- Pueden observarse algunas diferencias geográficas: ninguna escuela de negocios africana de nuestra base de datos menciona el cambio climático, la empresa sostenible o los ODS. Asimismo, las escuelas de Australia (31,4%), América Latina (30,5%) y Europa (30,3%) mencionan la sostenibilidad/ el desarrollo sostenible considerablemente más que las escuelas de África (17,9%), Asia (16,7%) y Norteamérica (6,6%). Cuatro escuelas de negocios europeas son las únicas que mencionan el cambio climático en sus declaraciones de visión y misión.
Entonces, ¿dónde nos dejan estos resultados? Aunque nuestro estudio representa una aproximación a lo que ocurre en la comunidad de escuelas de negocios, creemos que arroja luz sobre un problema generalizado y plantea un serio motivo de preocupación. La historia general que se desprende de nuestros resultados es que las escuelas de negocios comunican poco sobre sus compromisos de sostenibilidad. Especialmente cuando se trata de las etiquetas de contenido sobre el cambio climático y los ODS—la primera presenta el reto social más urgente y la segunda es un punto de referencia primordial para interpretar la sostenibilidad—las escuelas de negocios parecen guardar silencio. Y lo que es peor, estos decepcionantes resultados pueden ser en realidad algo optimistas, ya que nuestra base de datos sólo incluía a los signatarios del PRME de la ONU, escuelas de negocios que han elegido deliberadamente adoptar estos principios y que, por lo tanto, se puede esperar que demuestren una mayor voluntad o inclinación a comunicar sus compromisos de sostenibilidad.
Comunicar prioridades
La comunicación, incluida la comunicación en línea, es una indicación de lo que las organizaciones consideran importante y de las cualidades o prioridades que quieren señalar al mundo para establecer, corregir o desarrollar una imagen de sí mismas. Esto debería permitir a las partes interesadas, tanto internas como externas, de las escuelas de negocios tomar decisiones informadas sobre cómo quieren relacionarse con ellas. Aunque esto no sólo concierne a los futuros, actuales y antiguos alumnos, los compromisos de sostenibilidad de una escuela de negocios se han convertido en un factor importante en esta relación. Señalizar las cualidades y prioridades de la organización es una función y un valor importantes de la comunicación, ya que puede inspirar a otros a hacer lo mismo. Además, y quizás más importante, hay que señalar que la comunicación tiene también otras funciones, entre ellas la llamada función constitutiva, que ayuda y estimula la dirección deseada en la que la organización quiere desarrollarse. Para las escuelas de negocios, esto significa que, más allá de comunicar sus compromisos en materia de sostenibilidad, la comunicación puede apoyarles en el proceso de hacer operativa y aplicar la agenda de RME y convertirse en una organización más sostenible. Por ello, mediante la comunicación interna y externa, se puede acelerar la realización de esta agenda a nivel organizativo.
La pregunta general que surge inevitablemente es: ¿por qué ocurre esto? Esta pregunta, a su vez, da lugar a varias cuestiones incómodas.
¿Por qué las escuelas de negocios apenas comunican sus compromisos de sostenibilidad? ¿Cómo esperan que sus partes interesadas, en particular los estudiantes, reconozcan sus compromisos de sostenibilidad? ¿Debemos concluir que las escuelas de negocios no creen que comunicar estos compromisos sea importante? ¿Dudan de que los retos sociales a los que se enfrenta el mundo -y en cuya creación y solución las empresas tienen una responsabilidad fundamental- atraigan a los estudiantes de administración? ¿Dudan las escuelas de negocios de hacer hincapié en estos compromisos porque piensan que esto puede desanimar a los estudiantes a la hora de elegir su escuela? ¿No reconocen las escuelas la importancia de estos retos sociales, el papel de las empresas en ellos y, sobre todo, el papel de la propia formación en gestión? ¿Y están cumpliendo lo que dicen (de forma limitada), o sus compromisos de sostenibilidad conducen a más acciones de las que sugiere su comunicación?
Evidentemente, nuestro estudio sólo aporta datos que apuntan en una determinada dirección y se necesita más investigación para empezar a formular respuestas a estas preguntas. Hasta entonces, pensamos que estas preguntas deberían estar en el centro de cualquier debate sobre el papel de las escuelas de negocios en el impulso del desarrollo sostenible. A fin de cuentas, en el contexto de la creación de un mundo mejor y de la inspiración de otros para que se unan a ese esfuerzo, hablar de lo que se hace es tan importante como hablar de lo que se dice, por no hablar del hecho de que las escuelas de negocios deberían hablar bien de lo que dicen.
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