La versión más reciente del impacto social en la investigación empresarial es una extensión de la historia de lo que significa ser un académico dentro de los campos típicamente representados en nuestro dominio, dice Ron Hill.
Después de la Segunda Guerra Mundial y antes de finales de la década de 1960, la educación empresarial se consideraba una formación profesional que existía en gran medida en la periferia de las actividades académicas de los estudiosos de las artes y las ciencias. En ese momento decisivo, los estudiosos de la empresa intentaron tener un estatus interno entre sus compañeros de facultad, al buscar y desarrollar salidas para la investigación que reflejaran profesiones académicas más prestigiosas.
Con el paso del tiempo, muchos editores de revistas y miembros de comités de revisión se interesaron menos por su capacidad para influir en los problemas cotidianos de los profesionales de campos como el marketing, y más por la búsqueda de fundamentos teóricos mediante complejos diseños empíricos adecuados para el descubrimiento científico. Algunos críticos, tanto dentro como fuera del mundo académico, se quejaron de que esta producción ya no tenía valor para las personas a las que invocábamos en nuestros estudios. En muchos casos, los títulos por sí solos sugerían una falta de conexiones. Lo que estos críticos no tenían en cuenta era que el rendimiento, la titularidad y la promoción del profesorado se basaban en su mayor parte o incluso en su totalidad en la productividad de la investigación, algo en lo que rara vez influían las partes interesadas empresariales externas.
A lo largo del tiempo, han ido y venido diferentes enfoques, en función de los cambios de prioridades de los editores de las revistas y de los intereses de los subcampos. Durante mi mandato, he visto movimientos desde y hacia los fenómenos internacionales o globales, la práctica ética y la madurez moral, la iniciativa empresarial y el espíritu emprendedor, la sostenibilidad social y ecológica, y muchos otros. Aunque cada una de estas subdisciplinas continuará en el tiempo, crecen y decrecen en función de su popularidad en el momento presente.
Los estudiosos de los negocios trataron de tener un estatus interno entre sus compañeros de facultad, al buscar y desarrollar salidas para la investigación que reflejaran profesiones académicas más prestigiosas.
No es de extrañar que los grupos de interés externos planteen de vez en cuando el espectro de la relevancia, con la premisa subyacente de que nuestra investigación debe ser pertinente para algún subconjunto de profesionales. Esta perspectiva tiene cierto mérito, y hay salidas para la investigación que se ocupan de cuestiones aplicadas en prácticamente todos los campos. Aun así, la aplicación puede definirse y perseguirse de forma amplia, de modo que los propietarios de las empresas sean sólo un grupo de partes interesadas importantes dentro de un único tipo de organización. Por ejemplo, podríamos considerar también a los consumidores, los empleados, las organizaciones complementarias y las comunidades locales, junto con otras entidades como las organizaciones sin ánimo de lucro, los organismos gubernamentales, las empresas sociales y las operaciones no gubernamentales.
Consideremos ahora el clima actual de la investigación. Hay una confluencia de fuerzas que está modificando el panorama para el futuro inmediato. Cuando los principales organismos de acreditación de Europa y EE.UU. exigen indicaciones del impacto de nuestra labor académica como parte de sus procesos, los decanos, jefes de departamento y otros administradores escuchan. Sin embargo, esta exigencia es diferente de las maquinaciones anteriores, que se centraban más en el impacto. En este caso, lo que se pide es que lo que hacemos tenga una influencia significativa en el bien común, bajo la rúbrica de impacto social.
En este clima, Responsible Research in Business and Management (RRBM) ofrece una forma de entender este nuevo dictado. La RRBM colabora con la mayoría de las principales organizaciones y asociaciones de las disciplinas empresariales para premiar una labor académica ejemplar que apoye un cambio positivo para uno o varios grupos de interés. La Lista de Honor es también una forma de reconocer y difundir artículos, libros y capítulos de libros que cumplan los criterios de inclusión y que también se refieran a uno o varios de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
El primer objetivo es acabar con la pobreza en el mundo en todas sus manifestaciones. Está claro que algunos campos están más alineados con este objetivo, especialmente el trabajo en Investigación Transformadora del Consumidor que organizó originalmente David Mick en la Universidad de Virginia. Un ejemplo es el de Chris Blocker, de la Universidad Estatal de Colorado, y un grupo diverso de estudiosos (Journal of Consumer Psychology) que combina las literaturas de la escasez y la pobreza en el marketing para modelar la vida material de los pobres y sugerir posibles remedios. Un objetivo relacionado es el hambre cero, que garantiza que todos los seres humanos tengan la oportunidad de acceder y consumir suficientes alimentos saludables y agua potable. Retsef Levi, del MIT, y sus colegas han examinado el bienestar de los pequeños agricultores (PNAS) y el impacto positivo de la Plataforma de Mercado Unificado en los precios y la rentabilidad, con importantes implicaciones para estimular la agroindustria en los países en desarrollo que suministran alimentos a los consumidores más empobrecidos.
La buena salud y el bienestar también están ligados a los dos primeros objetivos, y este mandato debería promover la salud en todas las categorías de edad, género y clase social. Una interesante incursión en la salud y los comportamientos saludables la ofrecen Martijn de Long y Rik Pieters (Universidades Erasmus y Tilburg, respectivamente; Journal of Marketing Research), que proporcionan una precisa herramienta de investigación para determinar comportamientos sensibles que pueden tener consecuencias negativas, como el consumo de cigarrillos por parte de mujeres embarazadas. Las implicaciones para las políticas públicas son importantes y amplias. La igualdad de género está asociada a todos los objetivos anteriores y representa un problema histórico que ha desafiado cambios significativos en muchas partes del mundo. No es de extrañar que los académicos empresariales hayan opinado sobre este reto, especialmente en lo que se refiere a las consideraciones de diversidad, equidad e inclusión que afectan a las empresas en el mundo desarrollado. Un ejemplo es el de Timothy Kundro, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y sus colaboradores en la investigación (Journal of Applied Psychology) sobre el acoso sexual de los clientes y su relación con la dependencia económica de las propinas y la cultura del servicio servil.
La igualdad de género está asociada a todos los objetivos anteriores y representa un problema histórico que ha desafiado cambios significativos en muchas partes del mundo.
Otro conjunto de objetivos de la ONU incluye el comportamiento responsable de las empresas y los consumidores, así como cuestiones específicas relacionadas con el cambio climático. El primero se ha investigado en diversas disciplinas de forma innovadora y significativa. Por ejemplo, Anthony Bucaro, de la Case Western University, y sus colegas (Contemporary Accounting Research) estudiaron el impacto de la responsabilidad social de las empresas en los inversores cuando la información sobre RSE se integra en los informes financieros o se facilita en un documento aparte. Descubrieron que su inclusión conjunta tenía un impacto más pronunciado. Por último, el cambio climático ha cobrado importancia en el mundo desarrollado a medida que las empresas se dan cuenta y tratan de mejorar su huella de carbono y otras huellas ecológicas. Patrick Bolton y Marcin T. Kacperczyk (ambos del Imperial College de Londres) se ocupan de la divulgación del carbono y el coste del capital (SSRN). Los resultados sugieren importantes implicaciones de la divulgación voluntaria frente a la obligatoria de las emisiones sobre los precios de las acciones y la volatilidad subsiguiente.
Se podría escribir mucho más sobre otros objetivos y una amplia variedad de disciplinas y contextos. La Lista de Honor de la RRBM está trabajando con los dos principales organismos de acreditación para que nos ayuden a recopilar y difundir la investigación dentro de esta cartera, y esperamos tener unos 250 trabajos organizados por los ODS de EE.UU. a principios de verano. Uno de los resultados esperados es que los acreditadores envíen a los decanos y otras partes interesadas a nuestro sitio web para ayudarles a comprender qué tipos de investigación encajan en la categoría de impacto social. Personalmente, me ha impresionado la profundidad y el aliento de los trabajos realizados en los últimos tres años en las 50 revistas más importantes del mundo. Conseguir que los académicos revisen este trabajo seguramente dará lugar a ideas para la colaboración académica entre los distintos grupos. Además, no basta con organizar esta investigación y esperar que los interesados acudan a ver el corpus resultante. La siguiente fase de este empeño es darlo a conocer ampliamente y ponerlo a disposición de otros investigadores, ejecutivos de empresas, directivos de organizaciones sin ánimo de lucro, responsables de ONG, gobiernos a todos los niveles y ciudadanos de todo el mundo interesados en temas relacionados con el bienestar, definido en sentido amplio. Si los lectores tienen ideas y conexiones en este sentido, serán muy apreciadas.
Concluyo con una sugerencia final para los muchos decanos y otros administradores que están leyendo este ensayo. Cuando intenten avanzar en sus debates de acreditación sobre el impacto social, es posible que tiendan a reunir unos cuantos artículos de apoyo de su profesorado y mostrarlos como prueba de su progreso en este ámbito. Esta táctica puede ser suficiente, pero no aborda la cuestión más amplia de la relevancia. Resulta que estoy en una institución que ha hecho de la sostenibilidad y la IED piezas centrales de nuestra forma de organizar la comunidad y de conducirnos, incluso con nuestra investigación. Nadie exige fidelidad a los objetivos sociales, pero los recursos se mueven en direcciones que apoyan el bien común. Como conté hace poco a mis decanos, a un amigo y antiguo decano le preguntaron cómo gestionaba el profesorado, ya que era como pastorear gatos. Mi amigo respondió al comité de búsqueda “Pastorear gatos es fácil; basta con agitar la caja de croquetas y bocaditos para que vengan corriendo”. Con tu atención, dirección y énfasis en los recursos, puedes tener éxito en tus evaluaciones de impacto social y hacer el bien en la sociedad. A mí me parece un buen plan.
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