El Australian Business Deans Council ha lanzado un libro en el que se describen los conocimientos necesarios para explicar la investigación académica a un público más amplio. Leslie Falkiner-Rose explica su importancia y resume su contenido.
La presión global para que las universidades demuestren su valor e impacto social pone de manifiesto la importancia de las habilidades necesarias para comunicar y conectar con una amplia gama de públicos.
Sin embargo, a menudo se pierden importantes oportunidades para construir el perfil de las escuelas de negocios y del mundo académico cuando las investigaciones académicas más innovadoras no consiguen ser conocidas más allá de las revistas especializadas por falta de planificación, tiempo y habilidades.
Cuando la investigación de las escuelas de negocios se queda en el ámbito académico o no se traduce eficazmente para que tenga eco en el público no académico se pierden oportunidades de mejorar las asociaciones con la industria y el gobierno.
El Australian Business Deans Council (Consejo Australiano de Decanos de Empresas – ABDC, en sus siglas en inglés), que representa a 39 escuelas de negocios que quieren hacer algo al respecto, ha publicado recientemente “Tell us: Improving how you communicate your academic research, relevance and expertise (Cuéntanos: ¿qué está haciendo? Como mejorar la forma de comunicar su investigación académica, su relevancia y su experiencia). Este libro de 300 páginas pretende mostrar a los académicos, en todas las áreas de especialización, cómo pueden perfeccionar sus habilidades de comunicación para maximizar el alcance y el impacto de sus conocimientos y trabajos.
La presidenta de la ABDC, la Catedrática Keryn Chalmers, afirma: “No dedicamos mucho tiempo, energía y esfuerzo a capacitar a nuestros académicos en esta importante función. Creo que hay muchas razones por
las que no se ha hecho, pero cada vez es más importante que nos aseguremos de que la relevancia de la investigación empresarial esté realmente presente y que sea conocida.
“Las escuelas de negocios quieren graduados que sean empleables, lo que significa que el plan de estudios incluya la participación de la industria. Se quiere hacer una investigación que tenga impacto, lo que significa que va a marcar la diferencia para una empresa o para la industria o para las empresas gubernamentales. Por lo tanto, un pilar fundamental es que se le preste cada vez más atención”, dice.
El dinero público se invierte en educación terciaria e investigación con la expectativa de que las universidades creen y compartan conocimientos nuevos y útiles. Sin embargo, los académicos del libro sostienen que esto no debería significar confiar únicamente en los artículos que aparecen en las revistas revisadas por pares uno o dos años después de que se haya completado la investigación. Esos artículos pueden tener poca o ninguna relevancia actual para la industria, el gobierno, los responsables políticos o los medios de comunicación.
El Catedrático Nick Wailes, de la Universidad de New South Wales, afirma: “Es fundamental que las universidades participen activamente en los debates sobre nuestra sociedad y cómo la estamos formando. Y si tenemos experiencia y conocimientos, deberíamos pensar en compartirlos.”
“Tanto si quieres llamarlo compromiso como impacto, sigue siendo el núcleo de nuestra misión y también de nuestra relevancia permanente”.
Desde estudiantes hasta académicos consagrados
Ser un gran comunicador no es fácil, pero muchas de las habilidades necesarias pueden aprenderse.
El libro de la ABDC tiene como objetivo mejorar los conocimientos de los académicos establecidos y de la próxima generación de estudiantes universitarios, investigadores, candidatos al doctorado y profesionales que inician su carrera. También es relevante para los medios de comunicación, los responsables políticos y los ejecutivos de la industria que quieran establecer relaciones con las escuelas de negocios.
“Cuéntenos: ¿qué estás haciendo?” ofrece ideas y consejos prácticos, junto con ejemplos de investigaciones y 34 comunicadores de escuelas de negocios y periodistas australianos e internacionales que han tenido éxito. Está escrito por Leslie Falkiner-Rose, asesora de comunicación de la ABDC, con 40 años de experiencia en periodismo y comunicación estratégica.
El libro explica cómo afrontar los retos de una buena comunicación; cómo encontrar un equilibrio entre hablar únicamente de su investigación y ofrecer comentarios de expertos más generales; cómo aprender a hablar en términos académicos y periodísticos; cómo desarrollar relaciones con los medios de comunicación; cómo construir y potenciar su perfil público; cómo compartir estratégicamente su trabajo; y cómo conectarse
a través de las redes sociales.
El Catedrático Gary Mortimer, de la Escuela de Negocios de Queensland University of Technology (QUT), es una conocida figura de los medios de comunicación y un comentarista clave en el libro. Antes de incorporarse a la QUT, pasó más de 25 años trabajando con algunos de los más importantes minoristas de productos generales y de alimentación de Australia.
“Cuando llegué a la QUT, lo que más me llamó la atención es que hay académicos que hacen una investigación increíble, una investigación de vanguardia que la industria está deseando. Pero cuando yo estaba en la industria, no tenía ni idea del nivel de investigación, información y datos disponibles”, dice el Catedrático Mortimer.
Casi toda su investigación académica ha sido financiada por la industria.
“Salir de la industria es útil porque tendemos a hablar dos idiomas diferentes: la industria y el mundo académico. Pero ciertamente, atribuiría toda mi financiación de la investigación a la participación en la industria y al trabajo en proyectos de la industria que son de colaboración. No sólo se trata de una investigación de impacto que puede cambiar la política o los procedimientos de alguna manera para el comercio minorista, sino también de generar nuevos conocimientos para el mundo académico”, dice el Catedrático Mortimer.
Sin embargo, cuando terminó su doctorado, tuvo problemas con el concepto de ser un experto. No fue hasta que la Australian Broadcasting Corporation (ABC) quiso hablar con él sobre su investigación y su experiencia en el comercio minorista cuando empezó a replantearse su visión de ser “sólo un viejo comerciante que hizo un doctorado”.
El Catedrático Mortimer señala que los académicos se convierten en expertos a través de hacer su investigación de doctorado. El reto consiste en adquirir la confianza necesaria para apropiarse de ese espacio. Pasaron años antes de que él se sintiera cómodo comentando públicamente cuando no estaba de acuerdo con algo dicho por un director general de una gran empresa.
Incluir la promoción en las solicitudes de subvención
Los académicos deberían planificar la promoción de su investigación desde el principio e incluir presupuestos de promoción en los presupuestos de investigación. Se reconoce que este es un área que tiene que fortalecerse.
El Dr. Jason Pallant, de la Swinburne Business School, comenta habitualmente en los medios de comunicación, una experiencia que le ha facilitado explicar en una solicitud de subvención cómo difundirá los resultados de la investigación. Esto puede incluir la redacción de un artículo, la realización de un episodio en su podcast y la adaptación de la información a las necesidades de audiencias específicas como las publicaciones comerciales especializadas o los servicios de noticias más generales.
Muchos de los académicos entrevistados están de acuerdo en que es beneficioso compartir los primeros resultados de la investigación. Ofrecen ejemplos de formas de hacerlo sin comprometer la confidencialidad del proyecto ni publicar los resultados antes de tiempo.
Por ejemplo, el Dr. Pallant proporciona tendencias y conclusiones generales de primera línea o preliminares a audiencias públicas o comerciales que desean ser orientadas en la dirección correcta. Ese trabajo no entra en conflicto con sus artículos en revistas académicas, que requieren mucho más detalle.
El Catedrático Carl Rhodes, de la Escuela de Negocios de University of Technology Sydney (UTS), afirma: “Trabajar con un socio y sugerir que no vas a compartir nada preliminar me parecería un poco redicho por parte del académico. Hablar en público sobre ideas que se basan en tu trabajo significa que tienes que matizar esas ideas. Hay que explicarlas, hay que pensarlas, y eso ayuda a desarrollar el trabajo intelectual”.
La importancia de crear redes
La creación de redes puede ser fundamental para atraer a socios de investigación y difundir los resultados.
El Catedrático Adjunto Warren Hogan, de la Escuela de Negocios de la UTS, conoce a muchos investigadores que empezaron a relacionarse a regañadientes con personas que se interesaban por su investigación y que luego descubrieron que esas relaciones daban lugar a nuevas colaboraciones y financiación.
La Catedrática Debbie Haski-Leventhal, de Macquarie University, creó una red de 34 empresas australianas de primer orden que colaboraron durante cuatro años para mejorar la investigación sobre la responsabilidad social de las empresas. El proyecto incluyó talleres, actos en la Casa del Parlamento Federal de Australia, investigaciones conjuntas e informes.
“Eso me abrió a tener toda esta retroalimentación de: ‘Así es como tu investigación influyó en nuestro trabajo’. Pero para poder hacerlo, tuve que salir de mi zona de confort -lo que fue muy difícil- y trabajar con estas empresas y crear un compromiso continuo con las partes interesadas externas”, dice.
La Catedrática Haski-Leventhal afirma que el compromiso y la repercusión más amplios -incluida la participación en los procesos políticos, como la presentación de propuestas a las comisiones parlamentarias- deben estar vinculados al empleo, la gestión del rendimiento y la promoción.
“La narración de cómo estamos marcando la diferencia, cómo estamos sirviendo a la comunidad, cómo nos estamos convirtiendo en una fuerza del bien, suele quedar fuera de las solicitudes de ascenso. Siempre hablamos, y veo, que se asciende a la gente sólo en función de sus citas de investigación.
“Así que incluso cuando hablamos del impacto de la investigación en las universidades, lo que realmente estamos mirando es la producción de la investigación, lo que publicamos en las revistas. No la forma en que nuestra investigación está ayudando a dar forma a la comunidad, la sociedad, la industria”.
Entender los medios de comunicación
Tres capítulos del libro están dedicados a explicar el funcionamiento de los medios de comunicación y los matices del trabajo con los periodistas, incluyendo cómo construir y mantener relaciones con los medios, lo que los periodistas quieren del académico y cómo dar una buena entrevista.
Los que trabajan en la base también ofrecen consejos para entender a su audiencia; redactar comunicados de prensa para noticias o asuntos de actualidad, artículos de opinión y blogs; dirigirse a los medios de comunicación, la distribución dispersa frente a la colocación exclusiva, y conectar con los medios sociales.
Muchos académicos rechazan la simplificación de la investigación, pero el libro examina cómo destilar los mensajes principales, identificando lo que constituye una buena historia con un protagonista fuerte, y escribiendo en voz activa.
“Hay algunas entrevistas de las que salgo pensando que no hay nada que pueda utilizar”, dice Conor Duffy, editor de educación del ABC. “Quiero decir que si no puedes explicar tu investigación en términos sencillos a una persona de la calle, probablemente no deberías hacerlo”.
La profesora Marian Baird AO, de la Escuela de Negocios de la Universidad de Sidney, afirma que si puede explicar a los estudiantes el proceso de investigación y sus resultados, debería poder hacerlo al público en general.
Cualquier falta de confianza inicial puede superarse con la práctica.
“Lo más importante es: ¿tienes algo que decir?”, dice. “Estoy muy atenta a lo que preguntan los periodistas porque, creo, eso nos da una idea de la dirección de interés”. Eso, a su vez, puede informar sobre futuros temas de investigación.
John Ross, jefe de sección para Asia-Pacífico del Times Higher Education, afirma: “Las personas con las que más me gusta hablar -y son pocas- son las que conocen muy bien el tema, pero también pueden explicarlo de forma muy, muy clara y concisa en pocas palabras. No hay mucha gente que pueda hacer eso, pero son oro”.
Tell us: “What are you doing? Improving how you communicate your academic research, relevance and expertise” está disponible en https://abdc.edu.au/ y en librerías online de todo el mundo. Ebook: 16,50 AUD, tapa blanda 36,25 AUD más gastos de envío.
